「野田の「荒海ホタテ」を見たら、きっと誰だって驚きます。はみだしそうなほど大きく肉厚の貝柱。プリプリの食感と、ぎゅっと詰まった甘みと旨味。「ホタテなら、荒海ホタテがいちばん」と、地元の人が得意げに話す理由がよくわかります。一般的にホタテの養殖は内海で行われますが、「荒海ホタテ」が育つ野田湾は外海で、波が荒いうえに潮の流れが速く、きれいな海水が流れ込むため、エサとなるプランクトンも豊富。そのため、大きくても雑味がなく、肉厚で身の締まったホタテに成長するのです。

とはいえ、野田の海は荒海。荒れて船を出せない日も多く、危険と隣り合わせ。燃料などのコストもかかります。また栄養豊富な環境ではホタテ以外の貝もよく育ち、養殖網にびっしりと貼り付くため、その除去にも相当な手間がかかります。外海での養殖はリスクが大きい。それでも「このおいしさを届けたい」と、「荒海団」と呼ばれる漁師さんたちは命がけでがんばるのです。

こうして水揚げされたホタテは、海水で洗浄した後、蓄養施設に移され、海底から汲み上げるきれいな地下海水で一時保管。その後、冷却清浄海水で出荷を待ちます。ホタテが好む冷たい海水をふんだんに使い、暑さに弱いホタテのストレスを極力削減するのも「荒海ホタテ」のこだわりです。

また、野田村は中成貝(殻長9m未満の若いホタテ)の出荷が許可されている県内唯一の産地。そのふっくらとした貝柱の繊細な味わいは、大きなホタテとはまた違った味わいです。

毎年12月に開催される「野田ホタテまつり」は、「荒海ホタテ」を蓄養施設から直接購入できる年に一度のチャンス。ホタテ釣りや漁師料理も楽しむことができ、毎年大勢の人でにぎわいます。東日本大震災による津波で、蓄養施設や養殖場は大きな被害を受けましたが、現在は順調に回復しています。

野田の海がくれたおいしいたからもの。村自慢の「荒海ホタテ」を、ぜひ味わってみてください。

潮の流れが速く、栄養も豊富な野田村の荒海は、ホタテだけじゃなく、しっかりとした歯ごたえの、香りのいいワカメも育ててくれます。

そんな野田のワカメを使った「塩蔵ワ カメ」は、生ワカメのシャキシャキの食感や磯の風味はそのままに、うまみをぎゅっと凝縮。

余分な水分を徹底してしぼるこだわりの脱水と必要最小限の塩分が質のよさの証です。毎年のように入札価格日本最高値がつけられるという、まさに日本一の美味しい塩蔵ワカメ。村内の道の駅や産直などで手に入ります。